Una intensa tormenta invernal afectaba este lunes, por tercer día consecutivo, a amplias zonas de Estados Unidos, con un saldo preliminar de al menos 23 personas fallecidas, interrupciones en el suministro eléctrico y miles de vuelos cancelados. El fenómeno ha estado acompañado por temperaturas polares, fuertes nevadas y vientos, lo que ha complicado el restablecimiento de las actividades en varios estados del país.
De acuerdo con reportes de autoridades y medios locales, las muertes estarían relacionadas con causas como hipotermia, accidentes de tránsito y otros incidentes vinculados a las condiciones climáticas extremas. En Nueva Jersey, un hombre fue encontrado sin vida en la nieve, mientras que en la ciudad de Nueva York se reportaron ocho fallecimientos adicionales durante el descenso de temperaturas, cuyas causas aún se encuentran bajo investigación.
El impacto de la tormenta se extendió desde Nuevo México hasta Maine, con especial afectación en estados del sur como Tennessee, Texas, Misisipi y Luisiana, regiones menos habituadas a eventos de frío extremo. Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), alrededor de 190 millones de personas se encontraban bajo algún tipo de alerta por bajas temperaturas, las cuales se prevé continúen durante gran parte de la semana.
Las condiciones meteorológicas incluyeron temperaturas que descendieron hasta los -30 grados Celsius en zonas de Minnesota y Wisconsin, agravadas por el viento helado. Durante el fin de semana, casi la mitad de los estados registraron acumulaciones significativas de nieve, destacando el lago Bonito, en Nuevo México, donde se reportaron cerca de 79 centímetros. En varias ciudades, la acumulación de hielo provocó la caída de árboles y daños a la infraestructura eléctrica.
Ante la magnitud del fenómeno, al menos 20 estados y la capital, Washington, declararon estados de emergencia para movilizar recursos y personal de asistencia. Las autoridades locales han habilitado refugios con calefacción para atender a personas sin electricidad, mientras continúan las labores para despejar carreteras y restablecer servicios básicos. Meteorólogos del NWS señalaron que la tormenta está asociada a una alteración del vórtice polar, un fenómeno que ha intensificado las condiciones invernales en gran parte del país.