Estados Unidos acusó este jueves a China de retener en sus puertos a barcos bajo bandera panameña, luego de que la Corte Suprema de Panamá anulara la concesión de los puertos de Balboa y Cristóbal a una empresa china. La Comisión Federal Marítima estadounidense señaló que estas detenciones se han incrementado de manera drástica en comparación con niveles históricos.
Según el comunicado de la Comisión, “estas inspecciones más intensas se llevaron a cabo bajo directrices informales y parecen tener como objetivo castigar a Panamá tras la transferencia de los activos portuarios de Hutchison”. La alerta se produce en medio de tensiones sobre la gestión de infraestructuras clave para el comercio internacional en el canal de Panamá.
La Corte Suprema panameña declaró en enero que el contrato que permitía a Panama Ports Company (PPC), filial de Hutchison, administrar los puertos de Balboa y Cristóbal desde 1997 era inconstitucional. Esta decisión se dio tras presiones políticas del presidente Donald Trump, quien advirtió que no permitiría que infraestructuras estratégicas para el tránsito marítimo quedaran bajo control chino.
La Comisión Federal Marítima de Estados Unidos advirtió que, dado que los barcos panameños transportan una parte importante del comercio estadounidense en contenedores, las acciones de China podrían generar serias consecuencias comerciales y estratégicas. El organismo aseguró que tiene facultades para investigar si prácticas de gobiernos extranjeros crean condiciones desfavorables para el transporte marítimo de Estados Unidos.
En paralelo, Panama Ports Company presentó en febrero una demanda ante la Cámara de Comercio Internacional en París, solicitando al menos 2.000 millones de dólares por daños y perjuicios derivados de la anulación del contrato. Mientras tanto, los presidentes Donald Trump y Xi Jinping tienen previsto reunirse los días 14 y 15 de mayo en Pekín para una cumbre centrada en gran parte en el comercio internacional, en un contexto de crecientes tensiones entre ambos países.