La estatal Petroecuador informó que su Refinería de Esmeraldas, la más grande del país, fue declarada en emergencia luego de un incendio ocurrido el domingo, que obligó a detener por completo sus operaciones. El siniestro, que se extendió por casi dos horas durante la noche, no dejó víctimas ni heridos, y las causas del incidente aún se encuentran bajo investigación.
La declaratoria de emergencia permitirá a la petrolera ejecutar “las acciones necesarias para mitigar los efectos del incidente y restablecer plenamente las operaciones”, según indicó Petroecuador en un comunicado oficial. Esta medida también agiliza la contratación de empresas y servicios destinados a reparar los daños ocasionados por el fuego.
Este es el segundo incendio registrado en la Refinería de Esmeraldas en apenas un mes. La instalación, ubicada en la provincia fronteriza con Colombia, cuenta con una capacidad operativa de 110.000 barriles diarios y es considerada el centro refinador más importante del país. Se espera que las unidades afectadas retomen operaciones entre mediados de marzo y principios de mayo.
Ecuador cuenta además con otras dos refinerías: una en La Libertad, en la costa suroeste, y otra en Shushufindi, en la región amazónica del noreste. La Refinería de Esmeraldas, construida hace más de 40 años, ha sido protagonista de varios incidentes; en mayo del año pasado, un incendio en un tanque de fueloil obligó a suspender temporalmente sus actividades.
La repetición de estos incidentes ha generado preocupación sobre la seguridad y el mantenimiento de las instalaciones petroleras en Ecuador. Las autoridades de Petroecuador aseguran que trabajan para reforzar los protocolos de prevención y garantizar que la refinería vuelva a operar a plena capacidad lo antes posible.