Los cuatro astronautas de la misión lunar Artemis II de la NASA concluyeron sus observaciones de la superficie de la Luna, incluida su cara oculta, y ahora alistan su regreso a la Tierra. Durante cerca de 40 minutos, la tripulación —Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman y Jeremy Hansen— estuvo completamente aislada de cualquier comunicación terrestre mientras pasaban detrás de la Luna, un momento en que pudieron observar tanto la puesta como la salida de la Tierra.
La jornada marcó varios hitos históricos para la misión. Artemis II superó el récord de distancia alcanzado por Apolo 13, llegando a 406.778 kilómetros de la Tierra, y se prepara para que los astronautas sean testigos de un eclipse solar durante su retorno. Además, la tripulación incluye a la primera mujer en sobrevolar la Luna, al primer astronauta negro y al primer no estadounidense en lograrlo.
La misión también tuvo momentos emotivos. Los astronautas propusieron nombrar dos cráteres: uno en honor a su nave espacial, “Integrity”, y otro llamado “Carroll”, en memoria de la difunta esposa del comandante de la misión. La NASA presentará oficialmente estas propuestas a la Unión Astronómica Internacional.
Durante el sobrevuelo, los tripulantes realizaron observaciones geológicas detalladas, fotografiando antiguos flujos de lava y cráteres de impacto. Victor Glover destacó la frontera entre la noche y el día en la Luna, conocida como el “terminator”, mientras que Jeremy Hansen destacó la importancia de la misión para inspirar a las generaciones presentes y futuras.
El presidente Donald Trump llamó a los astronautas para felicitarlos, calificándolos como “pioneros modernos” y resaltando la valentía que demostraron. Con la cápsula Orión dando vueltas alrededor de la Luna antes de iniciar su trayectoria de retorno libre, se espera que la tripulación llegue a la Tierra en un viaje de aproximadamente cuatro días, cerrando uno de los capítulos más destacados del programa Artemis.