El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció este martes la flexibilización de las regulaciones que limitan las emisiones de metano en la industria del petróleo y el gas. La medida modifica las normas impulsadas por su antecesor, el demócrata Joe Biden, destinadas a reducir la liberación de este potente gas de efecto invernadero.
Durante un mitin en Lubbock, Texas, en apoyo al fiscal general de ese estado, Ken Paxton, quien busca un escaño en el Senado en las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre, Trump defendió la decisión como una forma de reducir los costos energéticos. El mandatario aseguró que el cambio permitirá ahorrar $45,000 millones a los consumidores y productores, además de facilitar el aprovechamiento de mayores cantidades de gas natural texano.
La cifra de ahorro también fue mencionada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en un comunicado publicado a principios de octubre, aunque la institución no detalló cómo realizó los cálculos. La decisión forma parte de los esfuerzos de Trump por reducir los costos de la energía, en un contexto de descontento entre los votantes por el aumento de los precios del petróleo, vinculado a la guerra contra Irán.
Sin embargo, la flexibilización de las normas genera preocupación por sus posibles consecuencias ambientales. El metano es el principal componente del gas natural y constituye la segunda mayor causa del calentamiento global después del dióxido de carbono. Desde la era preindustrial, ha contribuido aproximadamente a un tercio del aumento de la temperatura mundial, equivalente a unos 0.5 grados Celsius.
Las emisiones de metano se producen en distintas etapas de la industria energética, desde la extracción hasta el procesamiento, transporte y distribución de combustibles. Aunque este gas permanece en la atmósfera entre siete y doce años, retiene mucho más calor que el dióxido de carbono durante ese periodo. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Estados Unidos es el principal emisor mundial de metano procedente de las operaciones de petróleo y gas, seguido de Rusia.