AFP \/ por Paula RAMON.<\/p>\n\n\n\n
Sierra en mano, Jacob Castro abre l\u00edneas cortafuegos en las colinas alrededor de Los \u00c1ngeles. Es un trabajo duro, pero para \u00e9l, que ha estado preso por 29 a\u00f1os, es una oportunidad de redenci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“Es la primera cosa que he hecho en mi vida de la que estoy orgulloso”, dijo Castro a la AFP en un breve descanso del trabajo.<\/p>\n\n\n\n
Castro es uno de los m\u00e1s de 900 reclusos que trabajan junto a los bomberos en labores de contenci\u00f3n, as\u00ed como en apoyo en las operaciones, en el complicado combate contra los varios incendios que desde el 7 de enero han consumido barrios enteros alrededor de Los \u00c1ngeles.<\/p>\n\n\n\n
Su participaci\u00f3n, considerada invaluable por los bomberos, es sin embargo cuestionada debido a la poca remuneraci\u00f3n que reciben por horas de una ardua labor f\u00edsica.<\/p>\n\n\n\n
“Hay cientos de reos bomberos, arriesgando sus vidas para salvarnos”, escribi\u00f3 Kim Kardashian en sus redes sociales. “Se les paga casi nada”, critic\u00f3 la celebridad.<\/p>\n\n\n\n
Los presos que trabajan en el combate contra las llamas ganan entre 5,80 y 10,24 d\u00f3lares por d\u00eda, adem\u00e1s de un d\u00f3lar adicional por hora cuando se trata de emergencias, de acuerdo con el Departamento de Correccionales y Rehabilitaci\u00f3n de California (CDCR).<\/p>\n\n\n\n
El salario est\u00e1 definido por la legislaci\u00f3n regional que permite que las personas condenadas por un delito reciban una compensaci\u00f3n econ\u00f3mica inferior por su trabajo.<\/p>\n\n\n\n
California, un estado tradicionalmente liberal, tuvo la oportunidad de cambiar esto en noviembre en un referendo, pero los votantes se pronunciaron en contra y mantuvieron la legislaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Los reos definen la experiencia como una oportunidad de rehacer su vida, de ayudar a la sociedad y de reducir d\u00edas a su sentencia. <\/p>\n\n\n\n
“Me encanta hacer esto, ayudar a la comunidad compensando por, t\u00fa sabes, las malas decisiones que tom\u00e9 en la vida”, dijo Jacob Castro, quien se esforz\u00f3 en la c\u00e1rcel para conseguir un cupo en uno de los campos de entrenamiento para incendios que el CDCR opera en California.<\/p>\n\n\n\n
“Es una oportunidad de redimirme”, coment\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Se les distingue apenas por sus uniformes anaranjados. Desplegados para realizar labores manuales, estos presos pueden cumplir guardias de hasta 24 horas, igual a las de los bomberos.<\/p>\n\n\n\n
Limpian la vegetaci\u00f3n con hachas, sierras el\u00e9ctricas y palas, subiendo y bajando empinadas colinas, como acci\u00f3n preventiva para evitar la propagaci\u00f3n de las llamas.<\/p>\n\n\n\n
“\u00c9ste es definitivamente uno de los trabajos m\u00e1s duros que he hecho”, dijo Maurice Griffin, que ya lleva tres temporadas en el servicio. “Y realmente ha marcado una diferencia en mi vida”.<\/p>\n\n\n\n
“Aprecio mucho la oportunidad de no estar en la c\u00e1rcel, de estar afuera cambiando y salvando vidas, y de tener esta camarader\u00eda con mi equipo”, agreg\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Para Santana Felix Nolasco, de 28 a\u00f1os, el entrenamiento le ense\u00f1\u00f3 a convertirse “en un hombre trabajador”.<\/p>\n\n\n\n
“Es una gran oportunidad para cada uno de nosotros. Nos dan una segunda oportunidad a quienes queremos cambiar”, dijo con la voz entrecortada por la emoci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Miles de bomberos llegaron de varios estados de la costa oeste de Estados Unidos, e incluso de otros pa\u00edses como M\u00e9xico para ayudar en el combate a las feroces llamas que han dejado al menos 25 muertos y obligado a evacuar a decenas de miles de personas.<\/p>\n\n\n\n
Las cuadrillas de reos forman parte de estos refuerzos. <\/p>\n\n\n\n
“Trabajan muy duro”, dijo el capit\u00e1n Joseph Cruz, a cargo de uno de estos equipos en Pacific Palisades, el lujoso suburbio de Los \u00c1ngeles arrasado por las llamas.<\/p>\n\n\n\n
“Es una gran contribuci\u00f3n. Sin ellos nuestros equipos se ver\u00edan muy disminuidos”, agreg\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Bomberos y presos conversan, r\u00eden, comen y trabajan juntos. <\/p>\n\n\n\n
“Esta experiencia me cambi\u00f3 la vida”, dijo Nolasco, quien al salir de la prisi\u00f3n quiere cambiar el uniforme anaranjado de reo por el amarillo de los bomberos de California.<\/p>\n\n\n\n
La vivencia tambi\u00e9n ha marcado a los bomberos que trabajan junto a ellos. Cruz la define como “algo muy gratificante”.<\/p>\n\n\n\n
“El objetivo es un cambio de comportamiento, de los h\u00e1bitos que los llevaron all\u00ed. As\u00ed que cuando vemos que han cambiado (…) si veo que un par de mis hombres hacen carrera despu\u00e9s de aqu\u00ed”, dice el capit\u00e1n al hacer una pausa, “puedo retirarme o incluso morir feliz. Lo habr\u00e1 valido todo”, asienta.<\/p>\n\n\n\n
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