Al menos 190 personas murieron en Malaui debido al ciclón Freddy que azota por segunda vez este país de África austral, una cifra que aumentó casi el doble desde ayer, indicaron este martes las autoridades.
“El número de muertos ha pasado de 99 (…) a 190, con 584 heridos y 37 desaparecidos”, precisó en un comunicado la oficina de gestión de desastres.
El ciclón desencadenó lluvias torrenciales, que a su vez provocó inundaciones y deslizamientos de tierra en el país, uno de los más pobres del continente.
En la capital comercial, Blantyre, muchas personas fallecieron debido a estos deslaves, que arrasaron viviendas construidas en su mayoría con tierra y ladrillos.
El asentamiento irregular de Chilobwe, a las afueras de la urbe, fue uno de los más afectadas y contabiliza casi a la mitad de las víctimas.
En total, cerca 59,000 personas han sido afectadas por el ciclón y más de 19,000 quedaron desplazados tras la destrucción o inundación de sus casas.
El balance podría aumentar aún más a medida que avanzan las búsquedas y labores de rescate.
– “Nadie nos ayuda” –
“Nos sentimos impotentes y nadie nos ayuda”, dice a AFP John Witman, de 80 años, en los suburbios de Chilobwe, cerca de Blantyre.
Este anciano busca a su yerno, desaparecido en el derrumbe de su casa tras la súbita crecida de las aguas.
Los habitantes están convencidos de que hay decenas de cuerpos bajo el lodo. La víspera, las familias y los rescatistas buscaban con sus manos entre les escombros.
El hospital de la zona está “desbordado por la llegada de heridos”, alertó en un comunicado la oenegé Médicos Sin Fronteras, que teme un nuevo brote de cólera.
Tras haber tocado tierra por segunda vez el sábado por la noche en Mozambique, causando 10 muertos, Freddy se dirigió el lunes de madrugada hacia el sur del vecino Malaui.
Freddy golpeó una primera vez el sur de África a finales de febrero, tras formarse frente al noroeste de Australia. Luego de una trayectoria inédita de más de 10,000 km de este a oeste del océano Índico, tocó tierra en Madagascar y golpeó Mozambique. El balance fue entonces de 17 muertos.
Tras una trayectoria poco común en bucle, el ciclón volvió a tocar tierra en Madagascar la semana pasada.
Freddy podría convertirse en el ciclón tropical más duradero jamás registrado, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), una agencia de Naciones Unidas. El tifón John duró 31 días en 1994.