Luis Gómez
El Athletic Club fue duramente castigado este jueves al caer 0-3 ante el Manchester United en el partido de ida de las semifinales de la Europa League, disputado en el estadio San Mamés. Con esta derrota, el conjunto vasco queda obligado a lograr una remontada histórica en Old Trafford si desea alcanzar la final del torneo, que se celebrará precisamente en su estadio el 21 de mayo.
El marcador fue abierto por Casemiro al minuto 30, en una jugada nacida de un centro de Harry Maguire que peinó Manuel Ugarte antes de que el brasileño rematara. Apenas cinco minutos después, el rumbo del partido se vio alterado tras la expulsión de Dani Vivian por una falta dentro del área, sancionada tras revisión del VAR. Bruno Fernandes convirtió el penal y, al filo del descanso, el portugués firmó su doblete para poner el 0-3 tras una asistencia de taco de Ugarte.
Con un jugador menos y sin reacción ofensiva, el Athletic fue superado en todos los sectores del campo. El equipo dirigido por Ernesto Valverde no logró encontrar respuestas ni contener las constantes llegadas del conjunto inglés, que incluso pudo haber ampliado la ventaja. Al argentino Alejandro Garnacho se le anuló un gol tempranero, y tanto Mazraoui como Casemiro estrellaron disparos en los palos.
La ocasión representaba una oportunidad única para el conjunto bilbaíno de soñar con su primer título internacional en competiciones UEFA, justo en el año en que la final se disputará en su casa. Sin embargo, ese sueño fue apagado por la eficacia y contundencia del Manchester United, que se mostró cómodo y dominante durante casi todo el encuentro.
El desafío inmediato para el Athletic será reponerse anímicamente, ya que el domingo enfrentará a la Real Sociedad en un derbi clave para asegurar su clasificación a la próxima edición de la Liga de Campeones. El duelo en San Sebastián se perfila como una prueba adicional en medio de un calendario exigente.
Cuatro días después, el conjunto vasco deberá visitar Old Trafford en busca de una gesta que les permita dar vuelta a una eliminatoria cuesta arriba. Con el orgullo herido y la presión en aumento, los ‘Leones’ necesitarán una noche perfecta para mantenerse con vida en Europa.