Los reencuentros familiares provocaron este lunes escenas emotivas en el aeropuerto internacional de Sídney, cuando Australia reabrió sus fronteras tras casi 600 días de cierre por la pandemia.
Poco después del amanecer, pasajeros adormilados comenzaron a salir a la terminal aérea Kingsford Smith International, donde los recibió el abrazo emotivo de sus familiares con flores en mano.
Australia levantó la veda sobre los viajes internacionales sin autorización, mientras sus dos mayores ciudades, Sídney y Melbourne, permiten las llegadas de personas vacunadas sin necesidad de cuarentena.
Australia aplicó el 20 de marzo de 2020 algunas de las restricciones fronterizas más severas del mundo en respuesta al covid-19, lo que frenó casi todos los viajes al país y llevó a sus críticos a calificarlo como un “estado ermitaño”.
Tim Turner, quien no había visto a su hijo en más de un año, dijo que fue “maravilloso” poder reencontrarse.
Aterrizar en Sídney fue “hermoso, hermoso”, dijo Turner a periodistas en el aeropuerto.
Julie Choo, quien viajó desde Reino Unido para visitar a su madre en el hospital, dijo que intentó no llorar cuando el avión aterrizó.
“No puedo esperar a tocar la mano de mi madre cuando la vea, no puedo esperar abrazarla, va a ser muy emotivo”, admitió.
Las familias han estado divididas por continentes y decenas de miles de personas quedaron varadas en el exterior, mientras que aquellas que recibieron permiso de regresar debieron gastar miles de dólares para pasar 14 días en cuarentena en un hotel.
– Salir de la isla –
Abhi Bajaj, de 35 años, consideró “muy abrumador” poder viajar a Estados Unidos para celebrar la navidad con su familia después de dos años separados.
“Esperé este día por mucho tiempo”, declaró a AFP antes de abordar un vuelo a Los Angeles.
La aerolínea australiana Qantas paralizó gran parte de su flota por más de 18 meses, y su presidente Alan Joyce celebró la reanudación de los vuelos internacionales.
“Es maravilloso ver que los australianos puedan reunirse con sus seres queridos tras tanto tiempo separados”, comentó.
El primer ministro Scott Morrison dijo que era “un gran día para Australia”, y declaró en Facebook que el país está “listo para despegar”.
Se espera que los viajes se reanuden lentamente tras el prolongado cierre, con bajos números de viajeros en los primeros vuelos.
Más de un millón de extranjeros han estado varados en Australia sin poder ver sus allegados en el exterior.
Algunos estados australianos con bajas tasas de vacunación mantienen el requerimiento de 14 días de cuarentena en un hotel para ingresar.